Dù đây mới là câu chuyện của tháng 11 và vẫn còn hành trình dài phía trước, có thể nói 90 phút sắp tới tại Stamford Bridge sẽ có ý nghĩa quan trọng cho cuộc đua năm nay.

Dường như kịch bản “song mã” quen thuộc giữa màu Đỏ và màu Xanh đang lặp lại. Có thể tốp đầu Premier League đang chứng kiến sự so kè sít sao với khoảng cách điểm số không đáng kể nhưng liệu có tin được ở một Liverpool đang khủng hoảng, một Arsenal còn phải chứng minh sức trẻ đi kèm cùng sự ổn định, hay những kẻ thách thức chưa rõ ràng như Tottenham và Manchester City?

Chiếc cúp vinh quang trao trong tháng 5 năm tới sẽ là mục tiêu tranh đoạt của Chelsea và Manchester United mà thôi. Và có lẽ màn đối đầu trực tiếp giữa họ cuối tuần này sẽ giải mã rõ ràng hơn cuộc đua đó. Ba điểm không chỉ là 3 điểm. Nếu Chelsea chiến thắng, khoảng cách giữa họ với Manchester United sẽ được nới rộng lên thành 5 điểm. Ngược lại, ca khúc khải hoàn từ Stamford Bridge sẽ đưa Manchester United trở lại ngôi đầu.

Chelsea và Manchester United, trận cầu đinh của mùa giải.

Có điều khá lạ là trước cuộc đụng độ Big Bang này lại dường như thiếu vắng màn khẩu chiến, thiếu vắng những lời lẽ “đao to búa lớn” từ hai bên. Bận rộn với vòng bảng Champions League giữa tuần qua là một lí do. Cùng có kết quả hòa (Manchester United-CSKA Moscow 3-3, Athletic Bilbao-Chelsea 2-2), cả hai đại gia xứ sương mù này đã sớm đoạt vé đi tiếp. Đó là bước đệm hoàn hảo cho họ hướng tới trận chiến ở Stamford Bridge.

Nhưng đó chỉ là sự hoàn hảo về mặt kết quả mà thôi. Trong khi Chelsea có thể mãn nguyện chứng kiến Didier Drogba trở lại dũng mãnh sau án treo giò bằng cú đúp trên đất Tây Ban Nha thì Manchester United khó mà cười nổi ngay tại sân nhà Old Trafford. Khả năng phòng ngự tệ hại khiến họ có lúc bị đội khách dẫn trước 3-1 và phải đến những phút cuối, Manchester United mới thể hiện được truyền thống lội ngược dòng để giữ được thành tích 23 trận chưa thua ở Champions League tại “Nhà hát của những giấc mơ”.

Xanh át Đỏ?

Thực ra, hình ảnh nhạt nhòa đó của Quỷ Đỏ không còn xa lạ trong mùa giải này. Chia tay Cristiano Ronaldo cùng Carlos Tevez trong khi lấp chỗ trống chỉ bằng các tên tuổi nho nhỏ, Manchester United yếu đi rõ rệt so với sự hào hùng năm ngoái. Cất một số trụ cột trong trận gặp CSKA Moscow, những vết rạn ở Old Trafford càng lộ rõ.

Và đáng ngại là họ cũng không thể có đội hình mạnh nhất khi tới London ngày Chủ nhật. Hàng công sẽ chứng kiến sự trở lại của Wayne Rooney và Dimitar Berbatov. Hàng tiền vệ cũng chào đón Ryan Giggs và Darren Fletcher. Nhưng mối lo nhất cho Sir Alex Ferguson là hàng phòng ngự. Dù Nemanja Vidic kịp bình phục song người đá cặp trung vệ với anh là Rio Ferdinand nhiều khả năng vắng mặt. Với chấn thương và phong độ yếu kém gần đây, Ferdinand chỉ là bóng mờ của chính mình. Dù thương hiệu Manchester United là tấn công dũng mãnh song thực tế, vinh quang mùa giải trước của họ dựa nhiều vào lá chắn thép phòng ngự mà nổi bật là sự xuất sắc của bộ đôi Vidic-Ferdinand. Giờ bức tường đó đang thủng lỗ chỗ.

Và đấy là tin vui cho Chelsea khi họ đang thể hiện được sự hưng phấn cao độ trên hàng công. Trước trận hòa 2-2 với Athletico Madrid, Chelsea ghi một lèo 17 bàn trong 4 trận mà không thủng lưới bàn nào. Phong độ chói sáng của Drogba là hình ảnh thu nhỏ cho một The Blues hồi sinh mạnh mẽ dưới thời HLV Carlo Ancelotti. Vẫn giữ được chất “cứng” như trong giai đoạn đỉnh cao cùng Jose Mourinho, Chelsea giờ đây còn linh hoạt hơn với những công thức mới như hình thoi ở hàng tiền vệ. Dàn cầu thủ có thể đã “cũ”, song họ như được tiếp luồng sinh khí mới từ ông thầy người Italy. Niềm tin đang tràn ngập Stamford Bridge rằng đã đến lúc, họ lật đổ được sự thống trị của Manchester United để đòi lại ngôi vị số 1 bóng đá Anh.

Thời gian phía trước sẽ không dễ dàng cho Chelsea. Riêng trong tháng này, ngoài việc tiếp đón Manchester United, họ còn có chuyến làm khách tới Emirates của Arsenal vào cuối tháng. Tiếp đến là giai đoạn Giáng sinh nhọc nhằn và năm mới thiếu hụt lực lượng khi nhiều trụ cột như Drogba về tham dự giải vô địch Châu Phi (CAN 2010) trong 6 tuần. án phạt cấm chuyển nhượng của FIFA còn đang treo đó. Tuy nhiên, tranh thủ thời gian kháng án, Chelsea có thể mua sắm cú chót trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm nay.

Trước khi bước vào giai đoạn tất bật đó, chiến thắng trước Manchester United sẽ củng cố thêm tự tin lẫn nới rộng khoảng cách cho Chelsea. Họ hoàn toàn có thể làm được với những lợi thế lúc này trước một kình địch đang chống chếnh. “Cây cầu” Stamford sẽ dậy sóng trong 90 phút hứa hẹn nảy lửa. Nhưng sau đó, bầu trời London có lẽ sẽ được nhuộm Xanh.../.